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En un giro dramático, Canadá logró su primera victoria en un partido de eliminación directa en un Mundial, al vencer 1-0 a Sudáfrica en el SoFi Stadium, gracias a un gol en tiempo añadido de Stephen Eustáquio, quien conectó una volea espectacular desde fuera del área en el minuto 92.
El encuentro, que parecía estar encaminado hacia la prórroga, tomó un giro inesperado cuando Eustáquio aprovechó un rebote en el área y colocó el balón en el ángulo inferior de la portería de Ronwen Williams, dejando a Sudáfrica sin opción de réplica.
La victoria de Canadá se debió en gran medida a su sólida labor defensiva en los minutos finales, lo que les permitió aferrarse al triunfo y avanzar a los octavos de final del Mundial, donde enfrentarán al ganador del duelo entre Holanda y Marruecos el 4 de julio en Houston.
Después del silbatazo final, el entrenador Jesse Marsch reunió a sus jugadores en un círculo y les expresó su orgullo, exclamando: “¡Ustedes son héroes canadienses! ¡Héroes canadienses!”, en reconocimiento a su esfuerzo y dedicación.
Canadá, que había disputado sus primeros tres partidos como local en Toronto y Vancouver, se vio obligada a jugar fuera de su país por primera vez en un Mundial, después de perder 2-1 ante Suiza el miércoles pasado, y encontró un ambiente favorable en el área de Los Ángeles, con cientos de kilómetros de seguidores y residentes de la zona que los apoyaron.
El portero sudafricano Ronwen Williams brilló con cinco atajadas, y su equipo se mantuvo en el partido hasta el último segundo, buscando una victoria histórica para los Bafana Bafana, pero finalmente fue Canadá quien capitalizó sus oportunidades, logrando el gol que les dio la victoria.
La inclusión de Alphonso Davies en el minuto 75 dio un impulso a Canadá, ya que el estelar lateral del Bayern Múnich regresó después de una lesión en el tendón de la corva que lo había mantenido fuera de la fase de grupos, y se hizo notar de inmediato con un pase para Promise David, quien no pudo capitalizar una ocasión clara.
Sudáfrica, que había alcanzado las rondas de eliminación directa por primera vez con un triunfo 1-0 sobre Corea del Sur el miércoles pasado, no pudo mantener su racha victoriosa, y ahora deberá esperar hasta la próxima oportunidad para lograr su primer triunfo en una ronda de eliminación directa de un Mundial.
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