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En un emocionante partido de cuartos de final, Mikel Merino anotó el gol de la victoria para España en el minuto 88, luego de capitalizar un rebote del arquero suplente Senne Lammens, lo que permitió a su equipo avanzar a las semifinales de la Copa del Mundo con una victoria 2-1 sobre Bélgica.
Este gol significó el segundo partido consecutivo en el que Merino anotaba el gol de la victoria para España, después de haber marcado en el tiempo añadido para derrotar a Portugal 1-0 en los octavos de final. En este partido, Merino ingresó como suplente en el minuto 86 y demostró su habilidad para aparecer en el momento clave.
El portero de Bélgica, Thibaut Courtois, tuvo que ser reemplazado en el minuto 71 debido a una lesión en el muslo, lo que permitió a Lammens ingresar al campo. Sin embargo, el cambio no pareció afectar la dinámica del juego, ya que España continuó dominando el encuentro.
Charles De Ketelaere había anotado el primer gol para Bélgica en el minuto 41, después de imponerse físicamente al juvenil Pau Cubarsí y rematar de cabeza el centro de Timothy Castagne. Este gol puso fin a la racha de 650 minutos sin recibir goles de España en el Mundial, una marca que databa de la Copa del Mundo de Qatar hace cuatro años.
Antes del gol de De Ketelaere, España había abierto el marcador en el minuto 30, cuando Lamine Yamal y Pedro Porro bajaron el balón por la banda derecha y se lo hicieron llegar a Dani Olmo, cuyo disparo fue detenido por Courtois. Fabián Ruiz aprovechó el rebote y lo clavó para anotar su primer gol en el Mundial. Ruiz había sido titular por primera vez desde el debut de España en el torneo, reemplazando a Pedri González en una variante táctica del seleccionador Luis De La Fuente.
Con esta victoria, España permanece invicta desde marzo de 2023 y avanza a las semifinales del Mundial, donde se enfrentará a Francia el próximo martes en la zona de Dallas. La Roja demostró su solidez y determinación en el campo, y Merino una vez más se convirtió en el héroe del partido con su gol postrero.
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