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Un equipo de investigadores ha logrado identificar al primer caso confirmado de hantavirus en el reciente brote que ha afectado a varias personas en Sudamérica. El ‘paciente cero’ ha sido identificado como el ornitólogo neerlandés Leo Schilperoord, de 70 años, quien se encontraba en un viaje de cinco meses por la región junto a su esposa Mirjam, de 69 años.
La pareja, originaria de un pequeño pueblo en los Países Bajos, era apasionada de las aves y había llegado a Argentina el 27 de noviembre. Durante su viaje, recorrieron Chile y Uruguay, y regresaron a Argentina a finales de marzo. Fue en ese momento cuando visitaron un vertedero en las afueras de Ushuaia, en Tierra del Fuego, en busca de una especie rara de ave conocida como caracara de garganta blanca.
Se cree que en este lugar, los Schilperoord pudieron inhalar partículas de heces de ratones arroceros pigmeos de cola larga, que son portadores de la cepa Andes del hantavirus. Cuatro días después, el 1 de abril, embarcaron en el crucero MV Hondius junto con otras 112 personas, muchas de ellas también amantes de las aves.
El 6 de abril, Leo comenzó a presentar síntomas como fiebre, dolores de cabeza y de estómago, así como diarrea. Desafortunadamente, murió cinco días después a bordo del barco. Su esposa falleció poco después en un aeropuerto mientras regresaba a su hogar.
Aunque se ha identificado al ‘paciente cero’, algunos informes sugieren que el brote de hantavirus podría haber comenzado en un lugar diferente, ubicado a unos 2.400 kilómetros al norte de la Patagonia, donde la pareja había estado anteriormente. En este lugar, se han registrado 101 casos confirmados de hantavirus en los últimos meses, con 32 fallecidos.
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